Non, le bananier n’est pas un arbre : c’est une plante herbacée vivace du genre Musa, la plus grande de la planète, qui peut monter jusqu’à 7 m. Ce qui vous a trompé tient à un tronc qui n’en est pas un. Voyons pourquoi l’illusion fonctionne, ce que le cycle de vie du bananier prouve, puis comment en cultiver un en France.
🍌 L’essentiel à retenir
Un faux tronc
Des gaines de feuilles enroulées remplacent le bois.
Une seule fructification
Le pied meurt, les rejets du rhizome prennent le relais.
Rusticité variable
Le basjoo supporte jusqu’à -15 °C en pleine terre.
Pourquoi le pseudo-tronc du bananier ressemble-t-il à un tronc d’arbre ?
Ce que vous prenez pour un tronc est un pseudo-tronc, ou tronc fictif. Il se compose des gaines foliaires, les bases des feuilles, qui s’enroulent étroitement les unes sur les autres. On n’y trouve ni bois ni lignine, seulement des tissus gorgés d’eau.
La vraie base de la plante se cache sous terre : le rhizome, une sorte de gros bulbe d’où partent les racines et les nouvelles pousses. Les feuilles, en forme de pagaie, atteignent 2 m de long. Si leurs bords s’effilochent avec le temps, ne cherchez pas de maladie : c’est un phénomène normal.
Que prouve le cycle de vie du bananier sur sa nature de plante herbacée ?
Un arbre fleurit chaque année. Le bananier, lui, ne fleurit qu’une seule fois. Il lui faut une trentaine de feuilles pour lancer son inflorescence, le régime, protégée par des bractées violettes. Les fleurs femelles donnent des fruits sans fécondation, et les bananes mettent environ 4 mois à mûrir, ce qui fixe le moment de la récolte.
Une fois les fruits produits, le pied-mère meurt : c’est le comportement d’une plante monocarpique. Pourtant la touffe survit, car des rejets sortent du rhizome et reprennent le flambeau. La durée de vie d’un pied est donc courte, celle de la touffe peut être indéfinie. En culture d’intérieur, comptez plus de 3 ans avant de voir des fruits.
Un bananier peut-il pousser et fructifier en France ?
Originaire d’Inde et d’Asie du Sud-Est, le bananier craint le gel : il ralentit sous 10 °C la nuit et ne tolère pas moins de 5 °C. Pour un jardin français, le Musa basjoo (bananier du Japon) est le plus rustique : sa partie aérienne meurt en hiver, mais le rhizome résiste jusqu’à -15 °C et repart au printemps. C’est le bon choix si vous cherchez avant tout du feuillage.
Pour des bananes, la variété Orinoco a fait ses preuves à Cagnes-sur-Mer : à 100 m d’altitude, en exposition sud-ouest, un pied a fructifié chaque année, avec environ 60 bananes par régime, et supporté -10 °C. Un collectionneur près de Menton y parvient aussi. La version Orinoco Dwarf, plus compacte, convient bien à nos latitudes. Reste une difficulté : mener le régime à maturité avant l’hiver. Évitez de manger les fruits d’un bananier décoratif, ils ne sont pas destinés à la consommation.
Où placer son bananier et comment le protéger du gel ?
Installez-le au soleil, à l’abri du vent qui déchire les feuilles, de préférence isolé pour faciliter l’hivernage. Il aime un sol riche et drainé : un mélange de terre de jardin, de tourbe et de fumier lui convient. Arrosez deux fois par semaine de mars à juin, puis réduisez peu à peu. En pot, posez-le sur un lit de graviers pour garder l’humidité.
Avant les premiers froids, appliquez la routine d’hivernage en pleine terre :
- rabattez le pseudo-tronc à 20 cm du sol ;
- couvrez la souche d’un paillage épais ;
- ajoutez un voile d’hivernage.
En pot, rempotez à l’automne et rentrez la plante à l’abri du gel. Plantez ou divisez vos rejets au printemps, vous verrez qu’un bananier est plus docile qu’on l’imagine.
